Космический телескоп Джеймс Уэбб зафиксировал самую удаленную сверхновую звезду из всех, что были обнаружены до настоящего времени. Взрыв гигантской звезды, сопровождавшийся интенсивным гамма-излучением, произошел около 730 миллионов лет назад, что составляет менее пяти процентов от текущего возраста Вселенной. Это событие, получившее обозначение GRB 250314A, стало не только новым рекордом по расстоянию, превзойдя предыдущее достижение телескопа Уэбба, который наблюдал сверхновую, существовавшую 1,8 миллиарда лет после Большого взрыва, но и впервые позволило астрономам идентифицировать галактику, в которой оно произошло.
Открытие было инициировано 14 марта 2025 года, когда франко-китайский телескоп SVOM зафиксировал чрезвычайно яркий всплеск гамма-излучения. В течение нескольких часов обсерватория NASA Neil Gehrels Swift Observatory определила местоположение источника вспышки в рентгеновском спектре, что позволило наземным телескопам приступить к наблюдениям. Спектроскопические данные, собранные, в том числе с использованием Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории, подтвердили колоссальное расстояние до объекта, указывающее на его существование в эпоху всего через 730 миллионов лет после Большого взрыва.
Для окончательного подтверждения международная команда астрономов под руководством исследователя Эндрю Левана провела наблюдения с телескопом Джеймс Уэбб 1 июля 2025 года. Камеры NIRCam телескопа, обладающие уникальной чувствительностью и разрешением в ближнем инфракрасном диапазоне, не только зафиксировали остаточное свечение сверхновой, подтвердив предыдущие расчеты, но и обнаружили слабый след галактики, в которой она возникла — тусклое красноватое пятнышко размером в несколько пикселей, ранее не видимое другими инструментами. Ученых удивило, что сверхновая GRB 250314A, хотя и возникла в ранней, почти «младенческой» Вселенной, демонстрирует характеристики, аналогичные сверхновым, наблюдаемым гораздо позже. Это стало неожиданностью, так как предполагалось, что первые звезды с меньшим содержанием тяжелых элементов могли быть более массивными и заканчивать свою жизнь иначе. Однако наблюдения показали, что в данном случае взрывная смерть звезды из первого поколения породила явление, которое также наблюдается и в современной Вселенной. Это открытие поднимает новые вопросы о развитии первых поколений звезд и о том, насколько сильно они отличались от нынешних. Исследование, опубликованное в журнале Astronomy & Astrophysics, указывает на то, что некоторые из первых сверхновых во Вселенной могли быть весьма похожи на своих современных «наследников».
