28 сентября европейский аппарат JUICE снова приблизится к Земле, используя её гравитацию для корректировки траектории полёта к Юпитеру. Во время максимального сближения зонд пролетит примерно в 8640 километрах от поверхности нашей планеты. Этот манёвр изменит направление движения аппарата примерно на 20 градусов и увеличит его скорость на 3,5 километра в секунду.
Максимальное сближение произойдёт в 14:45 по московскому времени над Индийским океаном. За 15–30 минут до этого момента JUICE пересечёт небо над Австралией, двигаясь с северо-востока на северо-запад. При благоприятных условиях астрономы-любители смогут наблюдать аппарат с подходящим оборудованием.
JUICE, или Jupiter Icy Moons Explorer, был запущен 14 апреля 2023 года на ракете Ariane 5. Основная цель миссии — изучение Юпитера и его трёх крупнейших ледяных спутников: Ганимеда, Каллисто и Европы. Аппарат должен достичь Юпитера в июле 2031 года. Прямой путь к Юпитеру потребовал бы огромного количества топлива не только для разгона, но и для торможения у планеты. Поэтому JUICE следует более сложному маршруту, используя гравитацию планет для изменения скорости и направления.
В августе 2024 года зонд впервые в истории космонавтики выполнил последовательный гравитационный манёвр у Луны и Земли. В результате этого манёвра аппарат потерял часть орбитальной энергии и был направлен к Венере. В августе 2025 года JUICE пролетел мимо Венеры, получив новый импульс для дальнейшего полёта к Земле. Предстоящий пролёт станет очередным этапом этой цепочки.
После встречи с Землёй 28 сентября JUICE выйдет на новую орбиту вокруг Солнца и вернётся к нашей планете в январе 2029 года. Последний гравитационный манёвр у Земли должен окончательно направить аппарат к Юпитеру.
Подготовка к сближению с Землёй уже началась. ESA сообщает, что корректировка траектории потребовала лишь незначительных изменений.
Утром 28 сентября операторы будут готовы выполнить дополнительный аварийный манёвр в случае критической навигационной ошибки или угрозы столкновения с другим космическим аппаратом. Однако при нормальном ходе событий эта коррекция не потребуется.
Дополнительной сложностью станет прохождение через тень Земли. С 22:24 до 07:03 28 сентября JUICE не будет получать солнечный свет в течение почти восьми часов сорока минут. Всё это время аппарат будет работать от аккумуляторов, поэтому специалисты заранее перераспределили энергию между наиболее важными системами и научными инструментами.
Пролёт используется не только для изменения траектории. С 23 сентября по 3 октября все десять научных приборов JUICE будут активированы для наблюдения Земли и Луны. Благодаря известным характеристикам этих объектов, собранные данные позволят проверить и настроить оборудование перед основной частью миссии — исследованием Юпитера. Несколько дней аппарат также проведёт в магнитном хвосте Земли, вытянутой области магнитосферы на ночной стороне планеты, которая образуется под воздействием солнечного ветра и содержит сложные потоки заряженных частиц и магнитные структуры. Приборы JUICE смогут провести измерения магнитного поля, которые впоследствии можно будет сравнить с данными других космических миссий. Также будет проведён эксперимент с навигационной камерой аппарата, направленной на край диска Луны. Это необходимо для проверки нового метода повышения точности оптической навигации, который в системе Юпитера поможет JUICE определять своё положение относительно ледяных спутников и выполнять многочисленные близкие пролёты. В июле 2031 года JUICE прибудет к Юпитеру и начнёт многолетнее исследование планеты. Программа включает 35 пролётов мимо Ганимеда, Каллисто и Европы. В конце 2034 года аппарат выйдет на орбиту вокруг Ганимеда и детально изучит крупнейший спутник Солнечной системы, его ледяную оболочку, подповерхностный океан и магнитное поле.
