Точная картина формирования и эволюции Млечного Пути и его звезд до сих пор остается во многом загадкой для ученых. Более 20 лет существует гипотеза, что звезды галактического диска имеют сложную историю, включающую несколько вспышек звездообразования в прошлом. Эта теория подтверждается данными, собранными, в частности, спутником Gaia Европейского космического агентства, которые указывают на два таких эпизода, произошедших около 2 и 6 миллиардов лет назад. Причиной этих всплесков могли стать столкновения и временные слияния с Карликовой галактикой в Стрельце — спутником Млечного Пути. Также предполагалось, что звезды на протяжении своей жизни мигрируют по галактическому диску из центральной области, что означает, что места их рождения отличаются от нынешнего местоположения. Таким образом, звезды в окрестностях Солнца представляют собой смесь популяций, возникших в разных частях диска. В двух недавних исследованиях, опубликованных в журнале Astronomy and Astrophysics, группа ученых под руководством Токийского столичного университета представила новые данные, подтверждающие эту гипотезу. Японские исследователи проанализировали данные о солнечных двойниках — звездах, чья температура, гравитация на поверхности и химический состав очень близки к солнечным, — полученные миссией Gaia. Из более чем 2 миллиардов наблюдаемых объектов команда выделила 6 594 таких звезд, что почти в 30 раз превышает выборку предыдущих работ.
Это позволило создать наиболее точную на сегодняшний день оценку возраста солнечных двойников. Изучив распределение звезд по возрасту, ученые обнаружили пик активности для светил в возрасте от 4 до 6 миллиардов лет, к которым относится и наше Солнце. Данные также подтверждают наличие множества похожих звезд одного возраста, расположенных на схожем расстоянии от галактического центра. По мнению экспертов, это означает, что нынешнее положение Солнца — не случайность, а результат масштабной звездной миграции. Давно известно, что Солнце, возникшее около 4,6 миллиарда лет назад, родилось ближе к центру Галактики, чем находится сейчас. Однако, как отмечают в Токийском столичном университете, это долгое время оставалось загадкой для науки, поскольку наблюдения показывают существование в центре Млечного Пути огромной структуры — перемычки, которая создает так называемый «барьер совместного вращения», теоретически препятствующий звездам удаляться от центра на такие расстояния. Учитывая, что этот барьер должен был помешать миграции Солнца и его двойников, ученые предполагают, что само перемещение произошло до того, как галактическая перемычка полностью сформировалась. Это означает, что возраст звезд-двойников указывает не только на время их «выброса» из центральной области, но и на период, когда образовалась сама перемычка.
