NASA объявило конкурс на разработку технологий и инфраструктуры для будущих миссий на Луну. Основная цель — создание систем для постоянной базы на южном полюсе спутника. Запрос на предложения опубликован 8 сентября в рамках программы NextSTEP-3 через инициативу Lunar Enabling Infrastructure Accelerator. Выбранные проекты должны способствовать формированию ключевых элементов инфраструктуры для будущих миссий и обеспечить функционирование базы, которую NASA планирует построить на южном полюсе Луны.
Одним из ключевых направлений станет разработка вертикальных солнечных панелей и связанных с ними систем управления, распределения и хранения энергии. В полярных регионах Луны высокие конструкции способны более эффективно использовать доступный солнечный свет, а накопители энергии обеспечат работу оборудования в периоды, когда поверхность оказывается в тени.
Другой важной задачей станет создание технологий для получения кислорода из лунного реголита. Кислород в составе минералов лунного грунта находится в связанном состоянии с другими элементами. NASA заинтересована в системах, способных извлекать его непосредственно на Луне и использовать для обеспечения будущих экспедиций, снижая зависимость от земных поставок.
Отдельное направление связано с разработкой радиоизотопного генератора Стирлинга. Эта система использует тепло радиоактивного материала для производства электроэнергии и обеспечивает работу оборудования в районах, где солнечная энергия недоступна, включая затенённые участки поверхности Луны.
Ещё две области исследований касаются производства материалов непосредственно в космосе и создания наноматериалов. Технологии, позволяющие производить компоненты и материалы на Луне, уменьшат объём грузов, доставляемых с Земли. Разработка наноматериалов рассматривается как способ усовершенствовать технологии для будущих лунных миссий.
В конкурсе могут участвовать международные организации, но только в составе групп, возглавляемых американскими участниками. Технические данные и результаты демонстраций, полученные в рамках финансируемых проектов, NASA сможет использовать для выбора способов приобретения и внедрения этих технологий в будущих программах освоения Луны.
Создание инфраструктуры на поверхности Луны — ключевой этап подготовки к длительному присутствию человека за пределами низкой околоземной орбиты. Новые технологии обеспечат автономность будущих миссий и уменьшат зависимость от постоянных поставок с Земли.
