Айсберг A-23A, который уже сорок лет дрейфует в антарктических водах, приближается к своему окончательному распаду. Новые спутниковые снимки, сделанные в конце декабря 2025 года, демонстрируют, что его поверхность меняет цвет с белого на голубой из-за таяния льда. По мнению ученых, эти изменения являются предвестниками скорого полного разрушения айсберга.
Айсберг, отколовшийся от шельфового ледника Фильхнера в 1986 году и имевший площадь около 3900 квадратных километров, сейчас сократился до примерно 1180 квадратных километров. Несмотря на значительное уменьшение размеров, он все еще остается одним из крупнейших свободно плавающих айсбергов в мире. Критическое сокращение площади произошло в прошлом году, когда в июле, августе и сентябре от него откололись несколько крупных фрагментов.
Спутниковые снимки, полученные инструментом MODIS спутника Terra 26 декабря, а также фотографии с Международной космической станции от 27 декабря, показывают обширные пруды талой воды, образовавшиеся на поверхности айсберга. Ученые считают, что этот процесс запускает самоускоряющийся механизм разрушения. Талая вода, скапливаясь у краев, создает своего рода ров, а проникая в трещины, разламывает лед изнутри.
На снимках также видна более светлая зона, которую специалисты интерпретируют как «прорыв» — место, где скопившаяся вода, возможно, пробила толщу льда и вылилась в океан.
Айсберг дрейфует в районе между восточным побережьем Южной Америки и островом Южная Георгия, где исследователи наблюдают повышенную скорость таяния из-за летних температур воздуха и воды, превышающих ноль градусов, а также из-за ясного неба, пропускающего больше солнечного света. Ученые предполагают, что айсберг A-23A не переживет это лето.
Его путь был долгим и насыщенным: почти три десятилетия он находился в плену в море Уэдделла, а после освобождения в 2020 году совершил путешествие через океанский вихрь. Айсберг почти достиг Южной Георгии, временно садился на мель и снова выходил в открытый океан.
Исчезновение айсберга A-23A предоставит науке уникальные данные для исследований. Ученые четыре десятилетия наблюдали за его эволюцией, изучая динамику изменений. Его уход откроет новую главу для изучения, так как другие крупные айсберги, такие как A-81, B22A и D15A, готовятся начать свои собственные путешествия. Один из исследователей отметил, что трудно поверить в скорое исчезновение этого ледяного гиганта.
