Система координат на нашей планете организована просто и понятно: экватор делит Землю на Северное и Южное полушария, представляя собой нулевую широту. Начальный меридиан, проходящий через Гринвич в Лондоне, является нулевой долготой. Пересечение этих линий указывает на конкретную географическую точку. Это событие происходит в Атлантическом океане, в тёплых водах Гвинейского залива, приблизительно в 600 км от африканского побережья. Место с координатами 0° широты и 0° долготы кажется обычным, но оно уникально. Здесь сходятся восток и запад, север и юг, однако эта точка стала символом человеческих ошибок и договорённостей.
До конца XIX века навигация была сложной и запутанной. Каждая страна имела свой нулевой меридиан: Франция использовала Париж, Китай — Пекин. Это создавало проблемы для мореплавателей и картографов, которым приходилось постоянно пересчитывать координаты. Всё изменилось в 1884 году на Международной меридианной конференции в Вашингтоне. Астрономы и делегаты из 25 стран приняли решение использовать в качестве универсального нулевого меридиана линию через Гринвичскую королевскую обсерваторию.
Это решение было практичным, так как большая часть меридиана проходила над океаном, что облегчало навигацию. Экватор (нулевая широта) был определён раньше и без значительных споров, хотя его точное определение требовало глубоких астрономических знаний.
Точку пересечения нулевого меридиана и экватора в эпоху цифровых технологий называют «Нулевым островом». Появление этого топонима связано с ошибками в геокодировании — процессе преобразования адресов в географические координаты. Ошибки, такие как опечатки, некорректные адреса или сбои программного обеспечения, иногда приводят к тому, что система ошибочно присваивает объектам координаты 0,0. Поскольку это действительно существующая точка, здесь начали накапливаться ошибочные метки на картах. Участники проекта Natural Earth, создающего общедоступные карты, в шутку назвали это место «Нулевым островом» — виртуальным участком суши площадью один квадратный метр.
Несмотря на то что «остров» является лишь цифровым артефактом, рядом с ним есть реальный объект — буй под названием «Station 13010 – Soul». Он входит в систему PIRATA (Prediction and Research Moored Array in the Atlantic), состоящую из 17 буёв. Эти буи собирают данные о температуре, влажности, ветре и других гидрометеорологических параметрах, которые используются в климатических исследованиях и прогнозировании погоды.
