Мэри приехала в Белфаст из Южного Судана летом 2021 года. Беженцы в Белфасте обретают друзей, свободу и уверенность в себе благодаря футболу Беженцы и мигранты
Мэри, студентка университета Манчестера, приехала в Белфаст из Южного Судана с младшим братом летом 2021 года, когда ей было 18 лет. Поскольку брат был несовершеннолетним, его сразу поместили под опеку. А Мэри поселили в гостиницу. Первые недели в новом городе главными спутниками Мэри были тревога и одиночество.
«В тот первый день, когда я ступила на землю Белфаста, все казалось странным, – вспоминает она. – Погода была холодной, хотя стояло лето. Культура, язык – все было для меня новым. Я чувствовала себя одинокой».
Все изменилось, когда Мэри узнала о футбольной программе для беженцев, которую осуществляет организация Street NI в рамках инициативы Street Soccer.
«Я была так счастлива, – говорит она. – Я очень переживала и никого не знала… а потом начала играть в футбол, присоединилась к Street Soccer – и все оказались потрясающими. Люди, тренеры – все были дружелюбные».
Организации Street NI была основана Джастином МакМинном для поддержки уязвимых групп населения в Белфасте. Со временем организация разрослась и стала включать в свои программы беженцев. Сегодня Street NI предлагает не только футбольные тренировки, но и языковые курсы, помощь с продуктами и одеждой, доступ в спортзал и возможности волонтерства.
По словам Джастина, одна из лучших сторон его работы – видеть, как футбол объединяет людей и помогает им преодолеть трудности жизни в новой стране.
Джастин МакМинн, основатель Street NI.
«Самое замечательное в Street Soccer и в силе футбола – это способность объединять сообщества, – говорит он. – Сначала мы работали с протестантскими и католическими общинами, “строили мосты”, боролись с межконфессиональной ненавистью. А в последние годы начали включать беженцев – теперь мы разрушаем барьеры, боремся с расизмом и объединяем людей».
«Футбол – это общий язык, – добавляет Джастин. – Даже если ты не говоришь по–английски, на поле ты все равно понимаешь других».
Многие участники программы позже становятся волонтерами. Так, Луиза, которая пришла в Street Soccer, когда была бездомной, теперь помогает инициативе почти каждый день.
«Я занимаюсь всем понемногу, – рассказывает она. – Это очень помогает моему психическому состоянию. Я чувствую себя полезной».
Луиза вспоминает, как у Мэри после начала занятий стремительно начал улучшаться английский, а потом она сама стала помогать новым беженцам адаптироваться. Мэри стала незаменимым членом команды – и на поле, и вне его.
В 2022 году Луиза и Мэри вместе отправились в шотландский Данди, чтобы поучаствовать в Homeless World Cup – чемпионате мира по футболу среди бездомных.
«Для меня все мы одно целое, – говорит Луиза. – Когда приходишь в Street Soccer, тебя никто не судит – здесь все друг друга поддерживают».
(Слева направо): Джастин МакМинн, Луиза Макгоннелл, Мэри Эдонга и Энди Харди.
Ирландская футбольная ассоциация, которая также помогала Мэри, пригласила ее выступить на своей конференции. Ассоциация реализует проекты, где футбольные занятия сочетаются с долгосрочной поддержкой интеграции: программами трудоустройства, курсами тренерской квалификации и практикой.
«Это очень помогает беженцам влиться в местное сообщество и найти работу, – объясняет Энди Харди, сотрудник по работе с сообществами Ирландской футбольной ассоциации. – Они учатся, развиваются, и это отражается в их резюме».
В мае 2021 года УЕФА и Управление ООН по делам беженцев (УВКБ) подписали соглашение о сотрудничестве, чтобы способствовать социальной интеграции беженцев через футбол. Среди инициатив – финансовая поддержка национальных футбольных ассоциаций Европы, участие беженцев в фестивалях болельщиков УЕФА и международный турнир Unity EURO Cup, где соревнуются смешанные любительские команды, состоящие из беженцев и местных игроков.
В октябре 2024 года Мэри приняла участие в панельной дискуссии Unity EURO Cup в штаб-квартире УЕФА в Швейцарии – вместе с Верховным комиссаром ООН по делам беженцев Филиппо Гранди и вице-президентом УЕФА Лаурой Макалистер.
Во время дискуссии Мэри рассказала о том, как футбол и люди, поддержавшие ее через различные общественные программы, изменили ее жизнь. Позже она призналась, что участие в этом мероприятии стало одним из ее самых больших достижений.
«Сначала я боялась, но когда увидела видео с мероприятия, то почувствовала гордость и радость», – говорит она.
Сборная Северной Ирландии заняла почетное третье место на турнире Unity EURO Cup 2024 года, а победителем стала команда Латвии.
Мэри познакомилась с участниками со всей Европы и из других уголков мира. Она приехала на турнир вместе с подругой Винтой, с которой познакомилась через футбол. Теперь они общаются каждый день.
«Мы поддерживаем друг друга, вдохновляем, делимся секретами. Футбол дает мне друзей, которые становятся семьей», – объясняет Мэри.
Вспоминая свой путь – от одинокой девушки, не знающей, с чего начать, до уверенной в себе студентки с кругом близких друзей, – Мэри говорит о надежде и единстве: «Это было очень, очень трудно. Я боялась. Но благодаря футболу я все преодолела».
