Марсоход NASA «Персеверанс» выявил в кратере Езеро корунд, содержащий хром — минерал, из которого на Земле делают рубины и сапфиры. Это первый случай обнаружения корунда на Марсе. Минерал был найден в трёх светлых обломках породы, названных Hampden River, Coffee Cove и Smiths Harbour. Эти обломки богаты плагиоклазом и представляют собой отдельно стоящие фрагменты, которые уже не связаны с первоначальным массивом и могли быть перемещены. Марсоход исследовал эти породы с помощью спектроскопии временной люминесценции в марте, апреле и июле 2025 года. Лазер возбуждает атомы в минералах, а прибор фиксирует характерное свечение при возвращении материала в исходное состояние. Во всех трёх случаях спектры содержали признаки корунда с хромом. Два характерных пика были обнаружены на длинах волн 692,7 и 694,1 нанометра, что соответствует пикам, возникающим при замещении части атомов алюминия атомами хрома в корунде, придающем ему рубиновую окраску. Для образца Smiths Harbour свечение длилось около 3 миллисекунд, как и для земного корунда. Учёных удивили не столько сами находки, сколько условия, в которых образовался корунд. Обычно корунд формируется в средах с высоким содержанием алюминия и низким кремния при высоких температурах или тектонических процессах. Однако породы в кратере Езеро в основном состоят из плагиоклаза, также содержащего алюминий и кремний, что требует необычных условий для совместного присутствия этих минералов.
Исследователи рассматривают различные механизмы образования корунда, включая формирование из магмы или взаимодействие пород с горячими растворами. Однако наиболее вероятной причиной считается мощный удар, сформировавший кратер Езеро миллиарды лет назад, который мог создать экстремальные температуры и давление, необходимые для образования корунда. Это предположение подкрепляется расположением пород на краю кратера рядом с импактными брекчиями — породами, образованными при ударном разрушении и последующем спекании материала. Кроме того, в районе кратера обнаружены свидетельства древней гидротермальной активности, которая могла повлиять на химический состав пород и создать условия, благоприятные для образования корунда.
Происхождение корунда остаётся загадкой для учёных. Для разрешения этого вопроса необходимо найти исходный массив, от которого откололись обнаруженные обломки, или, что ещё лучше, доставить образцы марсианской породы на Землю для тщательного лабораторного исследования. Специалисты подчёркивают, что получение образца такого массива позволило бы существенно расширить круг исследований и точнее установить механизм формирования корунда. Это способствовало бы реконструкции отдельных этапов геологической истории Марса. Статья опубликована в журнале Geophysical Research Letters.
