В ходе исследования внешних областей Солнечной системы учёные Принстонского университета обнаружили необычную деформацию в поясе Койпера, обширном кольце ледяных объектов за орбитой Нептуна. Это наблюдение предполагает существование ранее неизвестной планеты, временно обозначенной как «Планета Y». Исследователи отметили, что плоскость пояса Койпера внезапно наклонена примерно на 15 градусов по отношению к общей плоскости планетарной системы. Большинство предложенных гипотез не смогли объяснить этот аномальный изгиб, за исключением одной — влияния гравитации скрытого небесного тела. Хотя прямое наблюдение этой гипотетической планеты пока не удалось, текущие данные позволяют предположить, что её размеры могут быть сопоставимы с размерами Земли и Меркурия, и она может находиться на дальних рубежах нашей системы.
Авторы исследования подчёркивают, что их работа не является открытием планеты, а скорее выявлением загадки, для которой планета может быть наиболее вероятным объяснением. Эта работа продолжает серию поисков гипотетических планет на периферии Солнечной системы, которая уже включала в себя легендарную «Планету X» и возобновилась в 2016 году с предположением о «Планете Девять». Предполагаемая «Планета Y» значительно отличается от массивной и удалённой «Планеты Девять», и по мнению учёных, эти гипотетические объекты не исключают друг друга — теоретически, за пределами текущих наблюдений могут существовать несколько неизвестных планет. Разгадать эту загадку в ближайшем будущем может помочь обсерватория Веры Рубин в Чили. Её десятилетний обзор неба, который должен начаться в ближайшее время, с высокой вероятностью сможет обнаружить подобную планету в поясе Койпера в течение двух-трёх лет.
