Китайские ученые обнаружили новые месторождения редкоземельных элементов на северо-востоке страны, что может значительно снизить затраты и экологическую нагрузку на добычу этих стратегически важных минералов. Исследования проводились в провинциях Хэйлунцзян и Цзилинь специалистами Института геологии и геофизики Китайской академии наук и Бюро геологии и минеральных ресурсов провинции Хэйлунцзян.
По мнению ученых, эти находки укрепят позиции Китая на мировом рынке редкоземельных минералов, используемых в производстве электромобилей, сверхпроводников, лазерных систем и оборонных технологий. Открытие произошло в период переговоров между США и Китаем о поставках редкоземельных металлов, на которых Пекин выразил готовность обсудить обеспокоенность Вашингтона по поводу возможных перебоев в поставках.
Ученые выяснили, что новые месторождения образовались в результате многократного замерзания и оттаивания в течение долгого времени. Это отличает их от южных месторождений Китая, расположенных в провинциях Цзянси, Хунань, Фуцзянь, Гуандун и Гуанси, которые богаты глинистыми породами и требуют химического выщелачивания для извлечения редкоземельных элементов. Этот метод считается дорогостоящим, малоэффективным и экологически опасным, а также может привести к потере до 25% редкоземельных элементов.
Новые северные месторождения не требуют такой обработки, что делает их добычу более рентабельной и безопасной для окружающей среды.
Китай уже контролирует около 90% мировых мощностей по переработке редкоземельных металлов и обеспечивает более 60% их глобальной добычи.
Редкоземельные элементы включают 17 химических элементов, в том числе 15 лантаноидов, скандий и иттрий, и используются в производстве ветрогенераторов, электромобилей, смартфонов, высокомощных лазеров и другой современной техники. В новых северных месторождениях они присутствуют в виде отдельных частиц минералов, таких как монацит и ксенотим, что может упростить процесс извлечения полезных компонентов.
Особенно ценными являются тяжелые редкоземельные элементы, используемые в оборонной промышленности и производстве электромобилей. Ранее считалось, что их основные запасы сосредоточены на юге Китая, но новое исследование показывает, что такие залежи могут быть распространены по всей территории страны.
Месторождения диссоциированного типа, обнаруженные на севере, содержат более высокие концентрации редкоземельных элементов по сравнению с ионно-адсорбционными месторождениями юга. В рамках исследования специалисты провели полевые работы и анализ образцов, выявив необычно высокие концентрации легких и тяжелых редкоземельных элементов в нескольких северных локациях. Некоторые образцы из провинции Цзилинь показали особенно высокое содержание тяжелых редкоземельных металлов по сравнению с соседними регионами и провинцией Хэйлунцзян.
Открытие расширяет представления о распространении редкоземельных ресурсов и подчеркивает стратегическое значение северных месторождений диссоциированного типа.
